神道といえば、お正月の初詣や七五三、厄除けなどで私たちがごく自然に親しんでいる日本の伝統的な宗教です。でも、民俗学の世界から神道を覗いてみると、普段の清らかで明るい神社のイメージとは少し違う、奇妙で生々しい側面が見えてくるんです。そもそも神道には、開祖となる教祖様もいなければ、絶対的な教典もありません。自然のあらゆるものに神が宿るという古来のアニミズムをベースに、死や血に対する強い「穢れ（けがれ）」の意識、さらには人間に災いをもたらす恐ろしい怨霊を鎮めるための呪術的な信仰などが複雑に絡み合ってできあがっています。恵みをもたらす優しい神様であると同時に、一歩間違えれば恐ろしい祟りをなす存在でもあるという二面性こそが、民俗学から見た神道の最大の特徴なんです。
【地域】
神道は日本全国に神社が存在する国民的な信仰ですが、地域によってその土地ならではの土着の信仰と強く結びついているのが面白いところです。たとえば、厳しい自然環境にある東北地方や関東・甲信越の山間部では、山そのものを神として畏れる山岳信仰や修験道と深く結びついていますし、長野県の諏訪大社のように、かつて生贄として鹿の頭を捧げていた狩猟時代の名残を色濃く残す地域もあります。また、四国地方の一部には、陰陽道や修験道、土着の神道が混ざり合った「いざなぎ流」のような独自の呪術的信仰が今も息づいていて、中央で整えられた神道とはひと味違う、各地の多様な民間信仰の姿を見ることができます。
【いつ頃から】
山や巨大な岩、古い木などに神様が宿るという自然崇拝の感覚は、縄文時代や弥生時代の頃からずっと日本人の心にありました。ただ、「神道」という言葉が歴史の文献に初めて登場するのは、八世紀に書かれた『日本書紀』からです。当時、大陸から伝わってきた仏教と、日本にもともとあった土着の信仰を区別するために作られた言葉だったようです。その後、千年以上もの間、神道と仏教が渾然一体となった「神仏習合」の時代が長く続きました。私たちが今見ているような、お寺と神社がはっきり分かれた整然とした神道の形は、実は明治時代になって政府が「神仏分離令」を出して以降に作られた、歴史的には比較的新しい姿とのこと。
【解説】
民俗学において、神道の根底にある一番大切なキーワードは「穢れ（けがれ）の忌避」と「境界」です。昔の人たちは、死や病気、血といったものを強烈な「穢れ」として恐れ、それを清らかな水や塩で祓い清めることで日常の安全を守ろうとしました。神社の入り口にある鳥居や注連縄（しめなわ）は、私たちの住む「俗世（日常）」と、神様の領域である「神域（異界）」を分けるための明確な境界線なんです。
また、日本の神様はいつも優しいわけではありません。神様の魂には、穏やかに恵みをもたらす「和魂（にぎみたま）」と、暴風雨や疫病などの災いを引き起こす荒々しい「荒魂（あらみたま）」という二つの側面があるとされています。人間にとって都合の悪い恐ろしい現象や、恨みを抱いて亡くなった人の怨霊でさえも、「神」として手厚く祀り上げることで、怒りを鎮めて守り神へと変えてしまう。この「怖いものを敬って味方につける」というとても現実的でちょっと不思議なシステムが、日本の神道の本質と言えますね。
【諸説】
神道や神社にまつわる怖い話としてよく語られるのが、「神隠し」の伝承です。夕暮れ時の薄暗い時間帯（逢魔が時）に神社の境内で遊んでいたり、鳥居の奥の禁足地に足を踏み入れたりすると、神様や天狗に異界へ連れ去られて二度と戻れなくなるという説です。もちろん、超自然的な存在に誘拐されるという科学的・客観的な根拠は一切ありません。これは、暗くなった山や森に子どもが入り込んで遭難したり、川に落ちて事故に遭ったりするのを防ぐための昔の人の知恵であり、また、村社会から突然人がいなくなった際のショックを和らげるための民俗的な説明だったと考えられています。
また、恐ろしい怨霊を神として祀る信仰に関連して、東京の神社には「平将門の怨霊を封じるための巨大な北斗七星の結界が張られている」という有名な説があります。将門の首塚や神田明神、鎧神社などを線で結ぶと北斗七星の形になり、国家が呪術で怨霊を抑え込んでいるという怖いお話です。とてもロマンがあってミステリーとしては魅力的ですが、実際には小説などの創作物をきっかけに広まった現代の都市伝説であり、当時の都市計画や歴史的な記録にそのような意図があったという学術的な根拠は乏しいのが実情です。
さらに、古い神社の創建や大きな橋・堤防の工事にまつわる「人柱（ひとばしら）」の伝承もあります。土地の荒ぶる神様を鎮めるために、生きた人間を生贄として土の中や水底に埋めたという身の毛もよだつ話です。しかし、これも実際に生贄の儀式が広く行われていたという考古学的な証拠や骨などはほとんど見つかっていません。難工事で亡くなった犠牲者を悼む気持ちや、その場所がいかに危険で大切な場所であるかを後世に伝えるための象徴的な物語（根拠に乏しい俗説）として語られたケースが大半だとされています。
【その他（豆知識）】
私たちが神社でお参りするときにパンパンと手を叩く「柏手（かしわで）」ですが、これには音を鳴らして神様の注意を引き、お招きするという意味があります。でも、民俗伝承の中には「真夜中の神社や深い山の中では、むやみに手を叩いてはいけない」というちょっと不気味な言い伝えがあるんですよ。神様だけでなく、暗闇に潜む魔物や得体の知れない霊まで呼び寄せてしまうからだそうです。
また、神社の境内でよく見かける狛犬（こまいぬ）は、日本の神様を守る日本古来の動物と思われがちですが、実はそのルーツは古代オリエントやインドのライオン（獅子）信仰にあります。シルクロードを通って日本に伝わるうちに、魔除けの霊獣として独自の進化を遂げたもので、こんなところにも異文化を柔軟に取り入れてきた神道の懐の深さが見て取れますね。
諸説あります。真実はあなたの目と耳で確かめて。
【出典・根拠情報】
荒魂・和魂（あらみたま・にぎみたま）：神道において神の霊魂が持つとされる二つの側面を指す専門用語です。『古事記』や『日本書紀』などの古典にも記述が見られ、自然の猛威（災厄）と恵みという二面性を説明する神道神学および民俗学の基礎概念として扱われています。
御霊信仰（ごりょうしんこう）：疫病や天災を、政治的陰謀などで非業の死を遂げた人物の「怨霊」の仕業とみなし、それを鎮めて神（御霊）として祀ることで守護神へと転換させる信仰です。平安時代以降に広く定着したもので、柳田国男や柴田實などの民俗学者・歴史学者によって詳細に研究されています。
神隠し（かみかくし）：子どもや女性などが突然行方不明になる現象を、神や天狗などの異界の存在による誘拐と解釈する民間伝承です。柳田国男の著書『山の人生』や小松和彦の『神隠しと日本人』などにおいて、当時の社会構造や山野の危険性、境界領域の恐怖を示す民俗事象として分析されています。
北斗七星の結界説および人柱伝承：東京の北斗七星結界説は荒俣宏の小説『帝都物語』などのフィクションを通じて広まった現代の都市伝説であり、歴史学的・都市工学的な一次資料による裏付けはありません。また、人柱（ひとばしら）についても、柳田国男の『人柱と松浦佐用姫』などの研究において、実際の生贄儀礼というよりは後世に作られた伝説・説話としての側面が強いと指摘されているため、いずれも「根拠に乏しい」としています。
